Als die United Internet AG geboren wurde, war das neue Jahrtausend gerade einmal einige Monate alt. Die Wurzeln des Unternehmens, die bei 1&1 liegen, reichen jedoch viel weiter zurück, genau genommen bis ins Jahr 1988. Damals wurde die 1&1 EDV-Marketing GmbH gegründet. Marketing war also die Basis für United Internet und 1&1 in Deutschland, aber im Laufe der Zeit zeigte es sich, dass das Unternehmen höher hinaus wollte, indem es sich weitere Geschäftsbereiche erschloss. 1998 folgte etwa eine Beteiligung von 1&1 an Schlund & Partner, einem großen Webhoster der damaligen Zeit. Das Know-how von Schlund & Partner und die vorhandene Infrastruktur nutzte 1&1 zielsicher, um auf dem Webhosting-Markt Fuß zu fassen. Das Jahr 2000 stellt gleich aus mehreren Gründen ein entscheidendes Jahr für 1&1 dar. Neben der Gründung von United Internet wurde in jenem Jahr Schlund & Partner zu 100 Prozent von United Internet übernommen, daneben gelang United Internet der Einstieg in die Märkte von Großbritannien und Frankreich. Die Marke Schlund & Partner blieb noch bis zum Jahr 2006 enthalten.
United Internet — Markensammler
1und1 und Schlund Partner gingen nicht allein in der United Internet AG auf. Seit 1998 war 1&1 an GMX zu 50% beteiligt, die Beteiligung wurde im Jahr 2001 auf 100% erhöht. Seit 2005 gehört auch Web.de zur großen United Internet – Familie. Heute ist United Internet das Dach für eine ganze Reihe von Marken: 1&1 sowie Web.de und GMX mögen zu den bekanntesten für Endverbraucher gehören, für spezielle Zielgruppen könnten aber Marken wie Afili.net und AdLink ebenso bedeutsam sein. AdLink und Afili.net sind Werbe- beziehungsweise Partnernetzwerke der United Internet AG und somit bedeutsame Angebote für all diejenigen Webseiten-Betreiber, die ihre Seiten professionell bewerben möchten.
United Internet AG — und 1&1
1&1 blieb als 1&1 Internet AG eigenständiges Unternehmen unter dem Dach der United Internet AG. 1und1 war die Keimzelle der United Internet AG und bleibt wichtiger Bestandteil des Unternehmens. Glaubt man der Citigroup, so ist United Internet gut aufgestellt, sodass der Kauf von United Internet AG Aktien empfohlen werden kann. Die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens sei sehr hoch. Das sind erfreuliche Mitteilungen, die man im Vorstand der United Internet AG wohl gerne hören wird. Allerdings läuft es nicht überall gleich glatt für die United Internet AG. Im DSL Markt Deutschlands steht 1&1 DSL beispielsweise zunehmend unter Druck. Die Marke liegt immer noch auf Platz DREI des Marktanteil-Rankings, musste den zweiten Platz aber im Verlauf des Jahres 2008 an Vodafone/Arcor abgeben. An den Rand des Ruins hat das die United Internet AG jedoch nicht geführt.